UARGA - Le site de retraités et d'anciens du nucléaire

Les différentes filières de réacteurs

Presque toutes les combinaisons possibles des divers combustibles, modérateurs et fluides caloporteurs pour faire des réacteurs de production d'énergie ont été essayées depuis les années 1950. Actuellement, les combinaisons qui ont conduit à de véritables réalisations industrielles se limitent aux suivantes :

des réacteurs modérés et refroidis par de l'eau "légère", utilisant de l'uranium enrichi à plus de 3% d’U235, avec deux familles : réacteurs à eau sous pression (sigle REP ou PWR) et réacteurs à eau bouillante (sigle REB ou BWR) représentant ensemble près de 86% des puissances en service dans le monde (en Russie, le sigle des REP est VVER);
des réacteurs modérés et refroidis par de l'eau "lourde" (6% dans le monde), utilisant de l'uranium naturel ;
des réacteurs modérés par du graphite, utilisant soit de l’uranium naturel, soit, maintenant, de l'uranium enrichi à 2%, la plupart refroidis par un gaz, mais dont quelques spécimens russes (les RBMK, modèle connu depuis l’accident de Tchernobyl) sont refroidis par de l'eau légère (ce qui ne va pas sans quelques problèmes…). Ces anciens modèles sont en voie d'extinction, mais auront probablement des successeurs capables de performances thermiques élevées dont le développement est commencé, mais beaucoup reste à faire. Le Royaume Uni a développé un modèle de transition.
Il faut également mentionner une filière très originale de réacteurs sans modérateur, appelés "réacteurs rapides", refroidis par un métal liquide, dont la France s'était faite la championne, avec Rapsodie, Phénix... et Superphénix, ce dernier ayant été arrêté pour seule raison politique.
On peut aussi citer les réacteurs de fusion, au stade expérimental avec notamment le projet ITER, en cours de construction à Cadarache. Mais il ne s’agit plus de fission (séparation d’un atome en plusieurs parties), mais au contraire de fusion (rassemblement d’atomes légers) ; phénomène se produisant sur le soleil.

Les réacteurs en service dans le monde fin 2019 (valeurs en MWe net )

Type de réacteur	Puissance unitaire (nette)	Nombre	1^e mise en service	Puissance totale MWe	Localisations
Eau pressurisée	330 à 1650	300	1970	28 4211	Monde
Eau bouillante	150 à1288	66	1970	65 604	Monde
Graphite gaz	485 à 620	14	1976	7 725	Royaume Uni
Eau lourde pressurisée	90-878	48	1971	23 875	Monde
Eau légère bouillant russe	11 à 925	13	1975	9 283	Russie
Rapide	20-820	3	1981	1 400	Russie
		443		392 098

(Source : IAEA, Nuclear power reactors in the world - 2020 Edition)

Fin 2019, 54 réacteurs nucléaires sont en construction dans le monde dont Asie : 28, Europe de l'Est : 8, Amérique du Nord : 2, Amérique du sud : 2, Moyen Orient : 6, Europe de l'Ouest (UK+ UE): 6 (UK, Slovaquie, Finlande et France).
Ils représentent une capacité de 57 441 MWe.

02/2021