Les différentes filières de réacteurs

Toutes les combinaisons possibles des divers matériaux utilisables pour faire des réacteurs de production d'énergie ont probablement été essayées dès les années 1950 et suivantes. Actuellement, les combinaisons qui ont conduit à de véritables réalisations industrielles se limitent aux suivantes :

- des réacteurs modérés et refroidis par de l'eau "légère", utilisant de l'uranium enrichi à plus de 3%, avec deux familles : réacteurs à eau sous pression ( en sigle REP ou PWR) et réacteurs à eau bouillante (en sigle REB ou BWR) représentant ensemble près de 86% des puissances en service dans le monde. En Russie, le sigle des REP est VVER.

- des réacteurs modérés et refroidis par de l'eau "lourde", utilisant de l'uranium naturel (6% du monde)

- des réacteurs modérés par du graphite, utilisant maintenant de l'uranium enrichi à 2%, la plupart refroidis par un gaz, mais dont quelques spécimens russes (les RBMK, modèle connu depuis l’accident de Tchernobyl) sont refroidis par de l'eau légère, ce qui ne va pas sans quelques problèmes. Ces anciens modèles sont en voie d'extinction, mais auront probablement des successeurs capables de performances thermiques élevées dont le développement est commencé, mais beaucoup reste à faire. Le Royaume Uni a développé un modèle de transition.

 

Pour terminer, il faut citer une filière très originale de réacteurs sans modérateur, appelés "réacteurs "rapides", refroidis par un métal liquide, dont la France s'est faite la championne.....avec Superphénix, arrêté pour seule raison politique.

 

TABLEAU 1 : les réacteurs en service dans le monde

Type de réacteur	Puissance unitaire	Nombre	1°mise en service	Puissance totale	Observations
Graphite gaz	50 a 490	12	1959	2484	Royaume Uni
Graphite eau	11 a 1185	17	1974	12589	Rus,Lituanie
Eau s/ pression	300 a 1455	263	1970	236314	Monde
Eau bouillante	160 a 1238	90	1970	78017	Monde
Eau lourde	220 a 881	38	1973	19135	Canad,Asie
Graphite HT	555 a 625	14	1976	8380	Royaume Uni
Rapide	233 a 560	3	1974	1039	Fra,Jap,Rus

(Source : CEA, Direction des programmes, au 31/12/2003)

JGN 14/05/2005